Polkadot spustil v roce 2020 Gavin Wood, spoluautor Etherea a člověk, který napsal jeho technickou specifikaci. Odpovídá na jinou otázku než jednotlivé blockchainy: ne jak postavit další síť, ale jak nechat existující sítě spolupracovat. Základem je hlavní řetězec, který sám neumí chytré kontrakty a stará se o něco jiného, totiž o bezpečnost a o předávání zpráv mezi připojenými řetězci. Ty se jmenují parachainy a každý si může zvolit vlastní pravidla, protože nemusí řešit vlastní zabezpečení; sdílejí ho s hlavní vrstvou. Nový řetězec se dřív musel o místo ucházet v aukci s uzamčenými DOT, model se ale posunul k průběžnému nákupu výpočetního času. DOT slouží ke stakování, k hlasování a k placení tohoto místa. Kolem Polkadotu vznikl Substrate, stavebnice, ze které se dá blockchain složit i bez připojení k síti.