Cardano funguje od roku 2017 a spojuje se se jménem Charlese Hoskinsona, jednoho ze spoluzakladatelů Etherea. Odlišuje se hlavně metodou vývoje: než se změna nasadí, prochází recenzovaným akademickým výzkumem a formálním ověřením. Konsensus Ouroboros byl první proof of stake s publikovaným důkazem bezpečnosti a držitelé ADA v něm delegují podíl do stake poolů, aniž by o mince přišli. Účetní model eUTXO vychází z bitcoinového pojetí, kde se pracuje s nespotřebovanými výstupy, ne se zůstatky na účtech; díky tomu je dopad transakce předvídatelný předem, ale psaní aplikací je jiné než na Ethereu. Přísný postup má i odvrácenou stranu, kterou kritici připomínají nejčastěji: funkce přicházejí pomaleji než u konkurence. Vývoj vede několik nezávislých organizací, aby projekt nestál na jediné firmě.