DeFi jsou finanční služby zapsané jako program na blockchainu, tedy burzy, půjčovny, deriváty a správa zajištění, které běží bez prostředníka držícího prostředky. Uživatel s nimi jedná přímo z vlastní peněženky a pravidla jsou veřejně čitelná v kódu. Sektor má oproti zbytku trhu jednu výhodu pro analýzu: jde u něj měřit skutečné použití, protože objem obchodů, objem půjček i zaplacené poplatky jsou přímo na řetězci a dají se ověřit. Neprůstřelné to není, umělé obchodování mezi vlastními adresami objem nadhodnotí, ale u zaplacených poplatků se to prodraží. Tokeny těchto protokolů obvykle nesou podíl na správě, někdy i na výnosech, takže bývají citlivější na to, kolik protokol reálně vydělá. Rizika jsou technická v podobě chyb ve smlouvách a systémová v podobě řetězení zajištění mezi protokoly.