Podle serveru Decrypt provedla mexická federální prokuratura společně s námořnictvem a policií státu Puebla rozsáhlou razii v odlehlém regionu Sierra Norte. Zásah proběhl na statku v obci Tlaola, kde bylo zajištěno kolem tří set krypto-těžebních zařízení napojených na elektrickou síť napájenou z vodní přehrady Nuevo Necaxa. Úřady zároveň zabavily i transformátory, terminály pro vysoké napětí a funkční satelitní internetové antény.
Podle informací popisovaných v médiích El País a Mexico News Daily šlo převážně o karty typu GPU (grafické procesory), což naznačuje, že se zde netěžily bitcoiny, ale jiné kryptoměny využívající výkon grafických karet. Ty jsou schopné těžit například Ethereum Classic nebo další měny s jiným algoritmem než je proof-of-work Bitcoinu. Satelitní internet měl podle všeho zajistit provoz farmy i na velmi odlehlém místě s problematickou konektivitou.
Důvod zásahu: nelegální odběr elektřiny a skrytý provoz
Těžba kryptoměn je v Mexiku ze zákona povolena. Hlavním důvodem zásahu však byla podezření na krádež elektrické energie, protože farma využívala přístup přímo do rozvodné sítě hydroelektrárny a podle regionálního ministra bezpečnosti Franciska Sáncheze spotřebovávala enormní množství proudu. V lokalitách bez přímých sousedů takové množství elektřiny a hluku provozovatele usvědčuje. Právě cílené hledání odlehlých a obtížně dostupných míst je typickým rysem těchto nelegálních farem, které se snaží unikat kontrole státu a veřejnosti.
Sanchez dále uvedl, že jde o součást sítě zneužívající infrastrukturu hydroelektráren v regionu. Podobné vyšetřování podle něj probíhá i v sousedních státech a zasahuje i další obce poblíž přehrady Nuevo Necaxa.
Možné praní špinavých peněz a širší souvislosti
Další fázi pátrání se zaměřili forenzní účetní specialisté, kteří analyzují, kdo těžební hardware financoval. Státní orgány zvažují i možnost, že těžba mohla být využita k praní peněz z trestné činnosti. Tuto hypotézu oficiálně nevyloučili a zatím prošetřují, zda nebyla část vytěžených aktiv použita na zakrytí původu výnosů.
Do vyšetřování se zapojila i Federální komise pro elektrickou energii (CFE, státní energetická firma), která odhaduje, že jen v prvních sedmi měsících roku 2024 došlo kvůli krádežím elektřiny, úpravám měřidel nebo nelegálním připojením ke ztrátě přes 6346 gigawatthodin. Vyčíslená finanční škoda je téměř 13,8 miliardy pesos, tedy v přepočtu přes 800 milionů dolarů.
Podobných případů bylo v oblasti víc. Jen loni úřady zlikvidovaly další těžařské farmy v státě Puebla a sousedním Tlaxcale, přičemž jedna farma v okolí přehrady byla podle vyšetřovatelů provozována přímo ve vlastnictví místního odborového svazu pracovníků energetiky.
Globální trend: těžební farmy pod tlakem úřadů
Mexiko není jediné, kde se řeší zneužití státní elektřiny k těžbě kryptoměn. Podobné zásahy se objevily i v dalších zemích, například v Malajsii, kde úřady v uplynulém roce zabavily přes 75 tisíc těžařských zařízení a tamní státní utilita odhaduje škodu přesahující miliardu dolarů. Brazilská policie pak ukončila nelegální farmu v Riu de Janeiro.