RSI porovnává velikost růstů a poklesů za zvolené období a výsledek převádí na škálu od nuly do sta. Hodnoty nad sedmdesát se tradičně čtou jako překoupeno, pod třicet jako přeprodáno. Právě tenhle jednoduchý výklad je zdrojem nejčastější chyby: v silném trendu zůstává RSI v extrému dlouhé týdny a nákup jen proto, že je nízko, znamená chytat padající nůž. Užitečnější je hledat divergenci, kdy cena udělá nové maximum, ale RSI ne. Jako každý indikátor odvozený z ceny nepřináší novou informaci, jen ji jinak zobrazuje.