Ponzi schéma vyplácí výnosy dřívějším účastníkům z vkladů nových, nikoli ze skutečné výdělečné činnosti. Funguje, dokud přítok peněz roste, a zhroutí se, jakmile zpomalí. V kryptu se objevuje v podobě projektů slibujících pevný vysoký výnos bez vysvětlení, odkud se bere. Poznávacím znamením je právě nezdůvodnitelný výnos, tlak na získávání dalších účastníků a neprůhledná struktura. Podstatné je, že poslední vlna účastníků nepřijde o část peněz, ale prakticky o všechny, protože rozdělovat se v tu chvíli nemá co.