Layer 1 je základní blockchainová síť, která má vlastní zabezpečení a vypořádává transakce sama, například Bitcoin nebo Ethereum. Všechno ostatní se o ni opírá. Zásadní je pro ni takzvané trilema: mezi decentralizací, bezpečností a propustností se dá volit jen dvojí, třetí se obětuje. Sítě, které se chlubí obrovským počtem transakcí za sekundu, to obvykle platí menším počtem uzlů nebo měkčími nároky na to, kdo smí ověřovat. Právě proto vznikly druhé vrstvy: zvyšují propustnost, aniž by se sahalo na pravidla základní sítě.