Platební kanál je dvoustranné spojení, ve kterém si účastníci mezi sebou průběžně přepisují rozdělení společně zamčené částky, aniž by každou změnu zapisovali do blockchainu. Na řetězec jde jen otevření a uzavření, takže mezi tím lze provést tisíce plateb prakticky zdarma. Kapacita kanálu určuje, kolik lze poslat, což je hlavní praktické omezení: platbu vyšší, než je dostupná likvidita na dané straně, kanál neprovede, i když má odesílatel prostředků dost jinde. Správa likvidity v kanálech je proto hlavní téma provozovatelů uzlů. Běžný uživatel to obvykle řeší přes hotové peněženky.